1、合同有效是指合同不违反法律法规的强制性规定，可以发生效力。与之相对应的概念是可撤销的合同、无效的合同(违反法律的、损害国家利益的)。合同有效是谈论合同生效的大前提。
2、合同生效是指已经成立的合同具有法律约束力，合同是否生效，取决于是否符合法律规定的有效条件。
3、 合同生效与合同成立中《民法典》第502条规定依法成立的合同，自成立时生效。所以大部分合同是成立即生效(签订合同自动发生效力)。有三种合同是需要一定要件才能生效的：
（一）附条件的合同(条件达成时生效)
（二）附期限的合同(期限到达是生效)
（三）需要审核批准的合同(批准后生效)